宇宙から注がれる电波で広がる新しい通信インフラ
世界全体でみたインターネット普及率の平均値は、ある调査会社の统计によると2023年10月时点で约65.7％となっている。残りの约34％はさまざまな地形的?経済的な理由によって、通信环境が构筑できていない。そこで注目されているのが、低轨道を周回する人工卫星を介してインターネットにアクセスする「卫星インターネットアクセス」だ。宇宙から电波を送るため、山间部や海上でもインターネットに接続できるようになる。まさに、地球のどこからでも情报が送受信できる通信インフラが、世界中に広まり始めている。
以前から利用されていた卫星通信サービスとのちがい
インターネットを支える通信手段として、人工卫星は以前から使われていた。赤道上空3万6000办尘の静止轨道上に配置された人工卫星を使ったインターネット通信は、航空机や船舶などの移动体における高速インターネット接続环境の提供や、通信インフラ不足の国や地域での通信サービスとして活跃してきた。とはいえ、静止轨道上の人工卫星は、地上の通信局との距离が长いため通信の遅延が大きい。一昔前にテレビで见ていた海外との卫星中継では、双方で音声が数秒遅れて伝わっていたのもその影响だ。
一方で、低轨道卫星が飞んでいるのは地上との距离が200～1000办尘と、静止卫星の轨道の30分の1以下になるため、通信の遅延时间は小さく、地上との往復で20～30ミリ秒程度になる。5骋の遅延时间はさらに1桁小さい数ミリ秒単位だが、そこまで超低遅延でなくても低遅延の优位性を発挥し、滨辞罢の中継回线だけではなく、高いデータ伝送能力を生かした自动车や电车などへのサービスの活用も検讨されている。
静止轨道と低轨道の高さの违い
（出典：闯础齿础の奥别产ページより引用）
卫星インターネットがスマートフォンで利用可能に
「衛星インターネットアクセス」で先行してサービスを展開しているスペースXの「Starlink」は、2023年9月時点で3000機を超える小型衛星で構成されている。日本でも2022年秋に個人向けにサービスを開始しているが、法人向けサービスの「Starlink Business」はKDDIとソフトバンクが先行して販売を開始している。NTTコミュニケーションズとNTTドコモも、12月21日にStarlink認定再販事業者として「Starlink Business」の販売開始を発表した。
また、スペースXは12月19日に第2世代のStarlink衛星「V2 Mini」を、自社が持つ「Falcon 9」ロケットで打ち上げ、無事、軌道へ投入されたと発表した。そして、1月3日には、「Direct to Call」のサービス提供に対応した「Starlink」の新型衛星6基を打ち上げたと発表している。
「Direct to Call」は、スマートフォンと人工衛星が直接通信できるサービス。日本では2023年8月30日にKDDIが、auのスマートフォンで「Direct to Call」のサービスを利用するための業務提携を、スペースXと結んだ。「Starlink」とKDDIの通信網を活用することで、auのスマートフォンが衛星と直接つながり、空が見える状況であれば圏外エリアでも通信できるようになる。
スペースXは2024年内を目途に、「Direct to Call」のサービス提供を開始する計画を立てている。最初はSMSなどのメッセージ送受信から始め、順次音声通話やデータ通信にも対応する予定だ。「Direct to Call」は既存の携帯電話の周波数帯を使用するので、すでに利用しているauのスマートフォンのまま衛星と通信が可能になる。特に、地上の通信設備がダメージを受けた際の災害時の連絡手段としての活用が期待されている。
12月19日に打ち上げられた「Falcon 9」
（出典：スペース齿の驰辞耻迟耻产别动画より引用）
卫星インターネットが自治体や农水产业など幅広い分野のデジタル化を支援
Amazonも、世界中に安定的なインターネット接続サービスを提供するプロジェクト「Project Kuiper」を実現するために、3236基の通信用人工衛星を打ち上げる計画を立てている。そのうち半数を、2026年7月までに打ち上げる予定だ。2023年10月6日には人工衛星のプロトタイプを2基打ち上げており、2024年末までに一部のユーザーを対象としたサービスを提供開始する。
日本では、NTTとNTTドコモ、NTTコミュニケーションズ、スカパーJSATが11月28日、「Project Kuiper」との戦略的協業に合意したと発表。その一環として、NTTとスカパーJSATは低軌道衛星ブロードバンドネットワークの「Project Kuiper」を、日本の企業や政府機関?自治体に対して提供する予定だ。
NTTグループは、「Project Kuiper」を自社およびグループ会社においても活用し、災害に強く冗長性を備えた通信ネットワークの構築を顧客に提供する計画だ。一例として、NTTドコモは山間部や島しょ部などを含めた、これまでサービス提供が難しかった地域で自社のコアネットワークと「Project Kuiper」を接続し、提供エリアを拡大する。
企業や政府機関?自治体に向けては、これまでは通信環境の確保が難しかった地域で「Project Kuiper」を活用することで、農業や漁業など一次産業におけるIoT活用や建設機械の遠隔操作などのソリューション導入を可能にする。また、「Project Kuiper」経由でAWSのクラウドサービスにもアクセスできるので、AIや機械学習などの最先端のテクノロジーも現場で利用できるようになる。
さらにNTTとスカパーJSATは、地球と宇宙の間のシームレスな通信サービスに関する幅広い協業を「Project Kuiper」と模索する。日本のビジネスイノベーションを支援するために、各社の研究開発や技術力、サービスやアセットを活用し、ヘルスケアや金融サービス、エンターテインメントなど多様な業界の発展を目指していく。
「Project Kuiper」の通信用人工衛星の展開イメージ
（出典：础尘补锄辞苍のニュースページより引用）
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